世界长篇小说之鼻祖

“世界长篇小说之鼻祖”施耐庵
施耐庵（1296-1370），名彦端，子耐庵，兴化人。元末明初大文学家，《水浒传》作者。曾官钱塘二年，以不合当道权贵，弃官归里，闭门著述。卒后葬兴化新垛镇施家桥。1957年6月施耐庵陵园被定为江苏省第一批省级文物保护单位。
施耐庵所著《水浒》，是我国第一部长篇小说，其结构宏伟严密，情节生动曲折，人物形象鲜明，语言风格统一，在中国文学史乃至世界文学史上树起了一座丰碑，开创了中国明清小说的繁荣局面。施耐庵被誉为“世界长篇小说之鼻祖”，他也是中国俗文化的最杰出代表。

“三绝奇才”郑板桥
郑板桥（1693-1765），名夑，子克柔，号板桥，兴化人。著名文学家、书画家，“扬州八怪”主要代表人物。应科举为康熙秀才、雍正举人、乾隆进士。曾任山东范县（今属河南）、潍县（今山东潍坊）知县，因办理赈济得罪豪绅而罢官。罢官后居扬州卖画，晚年回兴化居郑家巷，卒后葬兴化大垛镇管阮村，其陵墓为省级文物保护单位。
“三绝诗书画，一官归去来”。郑板桥的诗明白晓畅，《悍吏》、《私刑恶》、《逃荒行》以及《道情十首》等作品，描写百姓疾苦深切。充分体现其民本思想的“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声”、“咬定青山不放松，立根原在深岩中”等诗句脍炙人口、传颂至今。其书法用隶体参入行楷，自称“六分半书”，犹如“乱石铺街”，风格独特。其画作体貌舒朗，风格劲峭，以兰、竹、石闻名于世。

“东方黑格尔”刘熙载
刘熙载（1813-1881），字伯简，号融斋。兴化人。清代著名文艺理论家、美学家和教育家。清道光二十四年进士，二十七岁授翰林院编修。咸丰三年奉命入值上书房，为诸王子师。咸丰皇帝御书“性静情逸”赐之。同治三年任广东学政，同治六年主讲上海龙门书院。
刘熙载在治学教学和文艺理论方面成就显赫，著有《古桐书屋六种》，其所撰《艺概》分文概、诗概、赋概、词曲概、书概、经义概六卷，简明扼要，自成系统，是中国文学史上自刘勰《文心雕龙》以后最重要的美学和文艺理论著作。刘熙载被后人誉为“东方黑格尔”。